V.l.n.r. Lucas Petit (eigenaar-directeur van Hoscom, dat ook het Cruise Hotel en de Cruise Dinners exploiteert), Henk Kroneberg (directeur On Board On Shore), Paul Nas (stuurt namens de ROC's Albeda en Zadkine het multidisciplinair leerobject aan), Onno van den Brink (directeur Rederij De Rotterdam sinds voorjaar 2009) en Willem Smit (algemeen directeur De Rotterdam sinds 2 maart 2009).
Niet op de foto staat Marjolijn Stassen, sinds 1 oktober 2009 de directeur Dales &Marketing van het schip BV De Rotterdam. Dit warende de hoofdrolspelers tijdens de persconferentie op 16 december 2009. Het schip ging nog in 2009 open! Click op de reportage van TV Rijnmond voor een indruk van de persconferentie. 

De komst van het stoomschip Rotterdam houdt de gemoederen al vele jaren bezig. Al in 1997 - click hier - overwoog de gemeente Rotterdam het schip zélf aan te kopen. Terwijl de meerderheid van de gemeenteraad daar wel voor voelde, is uiteindelijk besloten om het níet te doen. Uitgebreid onderzoek leerde dat slechts als een zeer grote financieel onrendabele top afgeschreven zou worden, de exploitatie van het schip (en dan nog in beperkte vorm) haalbaar was - dat verhield zich niet tot de gemeentelijke prioriteiten. Het schip werd dus door de Holland-America Line verkocht aan Premier Cruises, die daarop failliet ging. Na diverse bijna-kopers kwam het schip vervolgens in handen van Joep van den Nieuwenhuyzen, die daarop eveneens failliet ging. Vanwege een opmerkelijke verwevenheid kwam daardoor het schip opeens in handen van de gemeente Rotterdam, i.c het (toen nog) gemeentelijk Havenbedrijf. De gemeente verkocht het vervolgens aan Woonbron. Door al deze transacties kreeg Woonbron het schip in handen voor een prijs die aanzienlijk lager lag dan waarvoor de HAL het schip destijds aanbood: nu ruwweg de schrootprijs (en dat dan nog als schroot waarin nog asbest verwerkt is).

De woningcorporatie Woonbron zag mogelijkheden in het schip, maar zag het tevens als een bijdrage aan de Rotterdamse samenleving. De ss Rotterdam 'weer terug'; iets voor alle Rotterdammers om trots op te zijn; met hotel-, restaurant- en congresfaciliteiten goed voor de lokale economie en werkgelegenheid; en een bijdrage aan het cultureel erfgoed (en dat was natuurlijk ook helemaal in het straatje van de Stichting Behoud Stoomschip Rotterdam).

Zo'n project is natuurlijk niet niks. Met een oorspronkelijke capaciteit van meer dan 2.200 slaapplaatsen is zo'n schip niets minder dan een klein dorp, met een omvang van ruwweg 60% van Katendrecht. Kijk maar hoe lang het duurt om hier en daar op de Kaap huizen af te breken en nieuwbouw te plegen en dan wordt je aanzienlijk milder over steeds weer die vertragingen op het schip. Bovendien is een schip tóch wat anders dan 'gewoon' bouwen: álles is afwijkend, van de maatvoering tot en met de regelgeving. Dat Woonbron zich op dit project absoluut verkeken heeft, heeft ook deze corporatie toegegeven. Beschikbaar materiaal werd niet of onvoldoende bestudeerd. Vergunningen werden te laat aangevraagd. Het belang van een goede communicatie werd volstrekt onderschat. Ooit begroot voor 6 miljoen euro, zitten we nu al rond de 240 miljoen euro. Maar dan héb je ook wat! En zolang deze fikse overschrijding en de tekorten van de exploitatie niet afgewenteld worden op de huurders van de ruwweg 50.000 woningen waar Woonbron eigenaar van is (en die voorwaarde werd in 2009 ook door de minister van VROM nadrukkelijk gesteld), zie je menigeen tóch (weer) voorzichtig enthousiast worden over het schip. Dat geldt zeker het merendeel van hen die de laatste tijd al op het schip zijn geweest.

Het schip is ten behoeve van de exploitatie door de Rederij De Rotterdam overgedragen aan de exploitant van het schip: De Rotterdam BV. En voor tot exploitatie overgegaan kon worden diende er ook bewezen te worden dat het schip veilig is én dat men met calaimiteiten kan omgaan. Na de geslaagde grote ontruimingsoefening op 17 december 2009 kwam er het 'go'.

Nog lang voor De Rotterdam afgemeerd was had de toenmalig directeur al aan de KBO de toezegging gedaan dat er ieder jaar voor de bewoners van Katendrecht een gratis evenement op het schip zou zijn. Die toezegging werd in 2009 gestand gedaan: als 'naaste buur' zouden de Katendrechters het schip al vóór de opening kunen bezoeken. Dat gebeurde op 28, 29 en 30 december. Zie hier een interview van enkele bewoners vóór dat dit ging gebeuren. Het waren drie relaxte en goed verzorgde dagen. Jammer dat een van 'onze' bezoekers op de 30ste zo nodig een brandende sigaret bij de rookmelder moest houden. (Het goede nieuws is overigens dat ook deze niet-geplande ontruiming ook weer in alle rust en binnen de gestelde tijd verliep). Op 16 januari 2010 kwamen Albeda en Zadkine. Op 30 januari 2010 waren de donateurs van de Stichting Behoud Stoomschip Rotterdam te gast en op 31 januari 2010 de leden van De Lijn: de oud-opvarenden van de HAL. Overigens is ingaande 15 februari 2010 ook het achterdek voor iedereen zonder extra kosten toegankelijk. Natuurlijk wél in de verwachting dat bezoekers dan het nodige zullen verteren, terwijl er vanzelfsprekend ook voor de rondleiding betaald moet worden. En dankzij de vele vrijwilligers is het voor de bezoeker nu een genoegen om het schip te bekijken. Zie hier een interview met een van de schiphostesses, Marijke, in Wijkkrant De Kaap.

Begin 2010 werd De Rotterdam opníeuw geplaagd door tegenslag. Het blijkt dat de asbestsanering in Gibraltar dusdanig ondeugdelijk is uitgevoerd dat vrijwilligers en stagiaires die daarna meehielpen bij de opbouw, aan een veel te hoge dosering asbestdeeltjes zijn blootgesteld. Bovendien ligt er een (niet specifiek op het schip gericht) concept advies van de Gezondheidsraad over asbest. TV Rijnmond trekt die oude situatie door naar het heden en kwam met een serie onder de onaangename titel 'Het schip dat nooit thuis had mogen komen'. Click op de datum om de uitzending te zien: 5-1 6-1 7-1 en 8-1. Het lijkt wel of TV Rijnmond erop uit is om de kans op een zelfs nog maar enigermate kostendekkende exploitatie van het schip nog vóór de opening op 15 februari de grond in te boren ... Maar datzelfde TV Rijnmond heeft - click hier - mooie beelden van de opening.

Bijzonder is wel dat na alle kritiek op het project en de inderdaad enorme overschrijding van het budget, op 11 februari 2010 een rapport met toch wel een positief geluid is gepresenteerd. De SEV, de Stuurgroep Experimenten Volkshuisvesting, becijfert in hun 'De maatschappelijke effecten van De Rotterdam: geordend en beschouwd' dat de maatschappelijke en economische opbrengsten van het schip in de tien daaropvolgende jaren zullen komen op een bedrag van 111 tot 181 miljoen euro. Het bedrag is opgebouwd uit extra bestedingen (vanwege het bezoek aan de stad) in de stad, de toename van de werkgelegenheid alsmede de stijging van de vastgoedwaarde op Katendrecht en in Rotterdam. Click hier voor het complete rapport (en ingaande pagina 21 worden de effecten voor Katendrecht en Rotterdam Zuid beschreven, inclusief de waardestijging van de woningen op de Kaap).

Op 29 maart 2010 ontving De Rotterdam BV officieel de Ecabo erkenning als leerbedrijf voor de sector beveiliging. Dit in het kader van de eigen beveiligingsdienst Safety On Site en het ontwikkelde complete opleidingsplan, waarbij plek is voor 60 tot 90 stageplaatsen per jaar.

En op 4 mei 2010 sloten De Rotterdam en de Rabobank Rotterdam een samenwerkingscontract en het Katendrecht Journaal was daar bij. (Op z'n minst opmerkelijk dat deze overeenkomst namens de Rabobank werd ondertekend door Coert Beerman en niet door Paul Kieboom, de directeur van Rayon Rotterdam-Zuid. Wellicht heeft dat iets met de nog steeds niet geplaatste pinautomaat te maken?).

DE ROTTERDAM (# 5) IN CIJFERS